Le mot « bistrot » viendrait des soldats russes de 1814

À Paris, on entre « au bistrot » comme on franchit le seuil d’un monde à part : l’odeur du café chaud, les nappes à carreaux, les conversations à mi-voix et les serveurs pressés qui slaloment entre les tables. Ce mot, si familier et indissociable de l’art de vivre à la française, aurait pourtant une origine… russe.

Nous sommes en 1814. Napoléon abdique et les troupes coalisées occupent Paris, marquant la fin de l’Empire. Parmi elles, les soldats russes, notamment les célèbres Cosaques, investissent la capitale et fréquentent les estaminets, cabarets et cafés parisiens. Pressés d’être servis, ces soldats, ne parlant pas français, auraient eu l’habitude de crier « bystro ! », qui signifie « vite » en russe. Surpris, parfois agacés par ces injonctions sonores, les cafetiers auraient fini par baptiser leurs établissements du mot entendu à répétition : bistrot.

Cette étymologie, bien que populaire, reste incertaine. Le mot n’apparaît dans les dictionnaires qu’à la fin du XIXe siècle et les linguistes soulignent qu’aucune trace écrite n’atteste son usage en 1814. Certains avancent plutôt une origine régionale, argotique, issue du parler parisien ou poitevin. Pourtant, la version russe, aussi romanesque que plausible, a séduit le public et les guides touristiques.

Au-delà de son étymologie, le bistrot est devenu un emblème. À la différence du restaurant plus formel, il se veut accessible, populaire et chaleureux. On y sert un plat du jour, un verre de vin rouge, on y lit le journal ou on y refait le monde. Au XXe siècle, les écrivains s’y attablent : Céline, Prévert, Arletty ou Brassens en font leur refuge. Aujourd’hui encore, le bistrot reste l’un des piliers de la culture française.

En 2010, l’UNESCO a inscrit le « repas gastronomique des Français » au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, reconnaissant ainsi le rôle social des repas, des marchés et bien sûr, des bistrots, qui continuent de faire vivre une certaine idée de la convivialité à la française

The word "bistro" is said to come from the Russian soldiers of 1814

In Paris, entering "the bistro" feels like crossing the threshold into a world apart: the smell of hot coffee, checkered tablecloths, hushed conversations, and busy waiters slaloming between tables. This word, so familiar and inseparable from the French art of living, is said to have a... Russian origin.

The year is 1814. Napoleon abdicates and the coalition troops occupy Paris, marking the end of the Empire. Among them, Russian soldiers, notably the famous Cossacks, invade the capital and frequent Parisian taverns, cabarets, and cafés. In a hurry to be served, these soldiers, who did not speak French, would have taken to shouting "bystro!", which means "quickly" in Russian. Surprised, and sometimes irritated by these loud injunctions, the café owners would have ended up naming their establishments with the word they heard repeatedly: bistrot.

This etymology, although popular, remains uncertain. The word only appeared in dictionaries at the end of the 19th century, and linguists point out that no written record attests to its use in 1814. Some suggest a regional, slang origin, derived from the Parisian or Poitevin dialect. However, the Russian version, as romantic as it is plausible, has won over the public and tourist guides.

Beyond its etymology, the bistro has become an emblem. Unlike the more formal restaurant, it aims to be accessible, popular, and welcoming. It serves a daily special, a glass of red wine, and allows you to read the newspaper or talk about the world. In the 20th century, writers would dine there: Céline, Prévert, Arletty, and Brassens made it their refuge. Even today, the bistro remains one of the pillars of French culture.

In 2010, UNESCO inscribed the “gastronomic meal of the French” as part of the intangible cultural heritage of humanity, thus recognizing the social role of meals, markets and, of course, bistros, which continue to bring to life a certain idea of ​​French conviviality.